Viele ältere Bürger werden die Medienberichte, nach denen die Renten ab 1. Juli 2026 um 4,24 Prozent steigen werden, erfreut zur Kenntnis genommen haben. Vor allem diejenigen, die nur die gesetzliche Rente als Altersversorgung haben. Für eine statistische Standardrente bei durchschnittlichem Verdienst und 45 Beitragsjahren bedeutet die Anhebung für den sogenannten Eckrentner ein monatliches Plus von 77,85 Euro. Die meisten Rentner werden also weniger erhalten. Denn wer hat schon 45 Jahre immer einen Durchschnittsverdienst verbuchen können?

Die zuständige Bundesministerin Bärbel Bas ist Co-Vorsitzende der SPD. Sie verweist darauf, dass die Renten schneller steigen, als die Inflation die Kaufkraft frisst. Die Bundesregierung rechnet für dieses Jahr mit einer Preissteigerung von 2,1 Prozent – die Renten steigen also deutlich stärker. Oder?

Die Nahrungsmittelpreise stiegen in Deutschland im Jahresdurchschnitt 2025 um ca. 2,5 % bis 4 %. Obst + 6 Prozent, Eier + 12,5 Prozent, Rindfleisch + 15 Prozent. Butter und Olivenöl wurden deutlich billiger. Seit 2020 sind Lebensmittel in Deutschland um knapp 35 Prozent teurer geworden.

Was für Rentner gilt, gilt für alle Einkommensbezieher gleichermaßen. Während die Inflation in Deutschland laut Zahlen des Statistischen Bundesamts im Zeitraum von 2020 bis 2025 bei 21,8 Prozent lag, legten die Einkommen im gleichen Zeitraum nur um gut 11 Prozent zu.

Die finanzielle Not der Mittelschicht macht sich auch im Pflegeheim bemerkbar. 37 Prozent der Bewohner in Pflegeheimen sind auf Sozialhilfe angewiesen.

Die Zukunft für die gut ausgebildeten jungen Menschen sieht auch nicht rosig aus. Die Zahl der Arbeitslosen in Deutschland ist im Februar im Vergleich zum Vormonat um 15.000 gesunken, bleibt aber mit 3,07 Millionen über der Marke von drei Millionen. Das sind zwar 15.000 weniger als im Januar 2026, aber 81.000 mehr als im Februar 2025. Die Arbeitslosenquote sank im Februar im Vergleich zum Vormonat Januar um 0,1 Punkte auf 6,5 Prozent. Im Vergleich zum Vorjahr liegt sie aber um 0,1 Punkte höher. Die Zahl arbeitsloser Akademiker hat sich seit 2019 fast verdoppelt. Besonders junge Hochschulabsolventen kämpfen derzeit mit dem eingefrorenen Arbeitsmarkt.

Parteien in der Opposition haben das Thema für sich entdeckt. So war die Kern-Botschaft des Rassemblement National in Frankreich im Wahlkampf zur französischen Assemblée nationale 2024 „Priorité au pouvoir d’achat“ (Priorität für die Kaufkraft). Die USA erleben Anfang 2026 eine schwere und anhaltende Krise der Bezahlbarkeit von Wohnraum, die durch hohe Inflation und gestiegene Kosten für Wohnen, Lebensmittel und Gesundheitsversorgung verursacht wird. Über 43 Millionen Haushalte sind durch die Wohnkosten überlastet, und etwa ein Drittel der Mittelschicht kann sich die grundlegendsten Bedürfnisse nicht mehr leisten. Die Verbraucher reagieren darauf mit Ausgabenkürzungen und dem Abbau von Ersparnissen. Und so kehren sich die Verhältnisse um: hatte Donald Trump den damaligen US-Präsidenten Joe Biden für die Misere der Mittelschicht verantwortlich gemacht, prangern die US-Demokraten nun den in Mar-a-Lago Golf spielenden Herrn des Weißen Hauses an.

Das Vertrauen der deutschen Bürger in die Wirtschaftspolitik der Bundesregierung ist auf einem Tiefststand. Bereits im Laufe des Jahres 2025 zeigten Umfragen, dass weite Teile der Bevölkerung und insbesondere der Mittelstand das Vertrauen in die Kompetenz der Regierung stark verloren haben. Laut Berichten vom Ende 2025 haben auch mittelständische Unternehmen das Vertrauen in die Reformversprechen der Bundesregierung nahezu vollständig verloren, da hohe Produktionskosten und bürokratische Belastungen das Wirtschaften erschweren.

Die Demokratie in Deutschland konnte immer auf eine zufriedene Mittelschicht bauen. Was, wenn nun gerade diese Mittelschicht um ihre Hoffnungen auf einen Aufstieg betrogen wird? Was, wenn der Staat den finanziellen Hals nicht vollkriegt und statt sich einzuschränken immer mehr Wohltaten an diejenigen verteilt, die nichts zum gemeinsamen Wohlstand beitragen?

Dann wird es eng für die Demokratie.